不仅母亲的习惯会对胎儿以后的健康产生影响，父亲的健康和生活习惯同样会影响孩子的健康。研究发现，父亲在孕育子女之前的饮酒行为会对子女产生负面影响；父亲年龄过大与子女患精神分裂症、孤独症等风险有关；父亲承受的心理压力与子女有缺陷的行为特点之间存在关联。

人们往往关心母亲的生活、饮食习惯会对胎儿以后的健康产生影响，实际上，父亲的健康和生活习惯同样会影响孩子的健康。

美国乔治敦大学医疗中心的研究人员说，越来越多的研究表明，婴儿出生缺陷与父亲的年龄、饮酒习惯和环境因素相关。他们说，这些缺陷是由于表观遗传改变而引起，有可能影响到子孙后代。

参与该研究的资深调查员、生物化学和分子及细胞生物学副教授乔安娜·基特林斯卡说，研究结果认为，父母双方都影响着子女的健康状况。这是一种常识性的结论，不过科学家直到现在才开始证明这一点。

她说：“我们知道母亲的营养、激素和心理状况会永久性地改变子女的器官结构、细胞反应和基因表达。不过，我们的研究证明，父亲的状况也会起到同样作用——他的生活方式和年龄都会体现在子女体内控制基因功能的分子中。从这个意义上讲，父亲不仅会影响他的子女，还会影响子孙后代。”

基特林斯卡举例说，即便母亲从来不喝酒，新生儿仍有可能被诊断患有胎儿酒精中毒综合征（FASD）。她说：“多达75%患有FASD的儿童都有酗酒的亲生父亲，这说明父亲在孕育子女之前的饮酒行为会对他们的子女产生负面影响。”

另外，研究人员还发现，父亲年龄过大与子女患精神分裂症、孤独症及存在出生缺陷的风险上升具有相关性；父亲在青春期前进行有限度的减肥与子女和孙辈因心血管疾病死亡的风险降低存在着关联；父亲的肥胖与子女脂肪细胞增大、代谢调节改变、糖尿病、肥胖和罹患脑癌存在关联；父亲承受的心理压力与子女有缺陷的行为特点之间存在关联；父亲饮酒会导致新生儿体重降低、总体脑容量显著减少和认知功能受损。

基特林斯卡说：“需要对具有遗传性的父体表观遗传这一新领域加以总结，形成在临床上具有可操作性的建议并促进对生活方式的改变。要真正了解在表观遗传上对孩子产生的影响，我们需要研究父母双方影响的共同作用，而不是孤立地只去考虑一方的影响。”