发表于《自然遗传学》上的一篇论文指出，父母的饮食也会影响下一代的健康。研究人员发现，高脂肪饮食的老鼠的后代更容易患上肥胖和糖尿病，哪怕鼠宝宝由健康母亲代孕和生产——这就排除了父母在孕期及之后的任何行为影响。

该研究提供了表观遗传学的最新证据——所谓“表观遗传学”，即除了DNA中的基因信息外，我们如何从外部或环境因素遗传某些特质。因此该研究十分重要，因为它第一次提供证据表明，新陈代谢紊乱可以通过卵细胞和精子而表观遗传给后代。

研究人员将一群基因相同的老鼠分成三组，分别进行三种喂食：高脂肪、低脂肪、标准实验室喂食。六周过后，高脂肪饮食组变得肥胖，并且表现出葡萄糖耐受不良——二型糖尿病的早期迹象。然后，他们从三组老鼠体内分别取了卵细胞和精子细胞，并通过体外人工授精，让健康的母老鼠怀孕。

在后代诞生之后，它们轮流进行高脂肪饮食。结果发现，亲生父母在实验一阶段肥胖的鼠宝宝更容易增重、患葡萄糖耐受不良——尤其是如果父母都肥胖的话。反过来，在进行高脂肪饮食时，两只低脂肪饮食老鼠的后代的增重最少。科学家尚不完全理解个中缘由，他们将进一步探究这些特质如何进行遗传。